O açafrão é a especiaria mais cara do mundo porque cada quilo exige a colheita manual de cerca de 150 mil flores.
Conhecido como açafrão-verdadeiro, o condimento é extraído exclusivamente dos três estigmas filiformes de cada flor de Crocus sativus. A colheita manual é extremamente delicada e ocorre em um curto período de poucas semanas ao ano. Por exigir cerca de 150 mil flores para render apenas um quilo de produto desidratado, seu valor de mercado ultrapassa facilmente o de metais nobres.
O mahleb é uma especiaria aromática obtida a partir do caroço moído de uma cereja selvagem e possui notas que lembram amêndoas amargas e cerejas.
Originário do Oriente Médio, o mahleb é feito a partir da trituração do caroço da cereja-de-santa-lúcia (Prunus mahaleb). Ele tem um aroma marcante que equilibra notas amendoadas com florais e um leve amargor. Por ser sensível ao calor prolongado, o tempero costuma ser moído na hora para preservar seus óleos essenciais voláteis em receitas de pães de festa gregos, armênios e turcos.
O sumagre é a especiaria vermelha que dava o toque cítrico e azedinho aos pratos do Oriente Médio muito antes da chegada do limão à região.
Obtido a partir dos frutos secos e moídos de um arbusto da família Anacardiaceae, o sumagre é um dos temperos mais antigos do Oriente Médio e do Mediterrâneo. Seu sabor pronunciado, que lembra o limão porém com notas florais e terrosas, decorre da alta concentração de ácido málico e antioxidantes. Antes de os limoeiros chegarem à bacia do Mediterrâneo vindos da Ásia, era o sumagre que garantia a acidez essencial a marinadas, saladas e ensopados na região.
A pimenta-de-sichuan não é picante como as pimentas comuns; ela provoca uma dormência e uma leve vibração nos lábios ao estimular receptores táteis da boca.
Diferente de outras pimentas, as sementes da pimenta-de-sichuan não são consumidas, apenas a casca externa avermelhada. Seu composto ativo, o hidroxialfa-sanshool, atua diretamente nos receptores de toque da língua, gerando vibrações comparáveis a uma frequência de 50 Hertz. Esse efeito anestésico é a base da sensação 'ma' da clássica culinária de Sichuan.
A noz-moscada e o macis são especiarias totalmente distintas em sabor e uso culinário, mas nascem do mesmíssimo fruto.
O fruto da árvore Myristica fragrans dá origem à noz-moscada, que é a semente interna, e ao macis, uma membrana avermelhada rendada que envolve a casca dura da semente. Enquanto a noz-moscada tem um perfil doce e terroso, o macis apresenta notas mais delicadas, cítricas e picantes, sendo ambos amplamente valorizados desde a época das Grandes Navegações.