Cebola e lágrimas: a reação química que irrita os olhos

Chorar ao cortar cebola ocorre porque a quebra das células vegetais libera um gás sulfuroso volátil que, em contato com os olhos, forma uma quantidade microscópica de ácido sulfúrico.

A cebola armazena compostos de enxofre em suas células e, ao ser cortada, a enzima alinase entra em ação, gerando o gás sin-propanotial-S-óxido. Em contato com a umidade dos olhos, essa substância vira um leve ácido sulfúrico, ativando as glândulas lacrimais como mecanismo de defesa. O frio desacelera essa reação enzimática e o corte afiado rompe menos células, reduzindo significativamente a névoa irritante.

Bioquímica alimentar e química de compostos voláteis do gênero Allium