Chorar com cebola: a reação química defensiva que irrita os olhos

O corte da cebola libera um gás sulfuroso volátil que, ao entrar em contato com a umidade dos olhos, induz a produção involuntária de lágrimas para defesa.

Ao fatiar uma cebola, rompem-se as paredes celulares que mantêm a enzima alinase separada dos sulfóxidos de aminoácidos. A reação gera o gás volátil sin-propanotial-S-óxido, que sobe pelo ar e atinge as terminações nervosas da córnea. O cérebro, interpretando o contato químico como uma ameaça aos olhos, ativa instantaneamente as glândulas lacrimais para lavar o composto irritante.

Química dos alimentos e pesquisas sobre compostos voláteis do gênero Allium