Cebola picada: a reação enzimática que faz os olhos chorarem

Cortar cebola faz chorar devido ao rompimento celular que libera enzimas e gases sulfurosos, gerando compostos que irritam as glândulas lacrimais.

A cebola acumula compostos de enxofre do solo na forma de sulfóxidos de cisteína. Quando a faca rompe as paredes celulares, a enzima alinase entra em ação e produz o gás volátil fator lacrimogêneo, que se difunde no ar e atinge as terminações nervosas da córnea. Ao reagir com a umidade ocular, o composto forma traços de ácido sulfúrico, disparando as glândulas lacrimais em um reflexo imediato de defesa biológica.

Bioquímica dos alimentos e botânica vegetal