Choro da cebola: a química do gás sulfuroso que irrita os olhos

Choramos ao cortar cebolas porque o rompimento das células vegetais libera um gás sulfuroso volátil que vira ácido ao tocar a umidade dos olhos.

A cebola absorve enxofre do solo e, ao ser cortada, suas células se rompem, misturando enzimas e compostos sulfatados que formam o gás sulfóxido de tiopropanal. Quando esse gás atinge a umidade dos olhos, forma uma quantidade minúscula de ácido sulfúrico, ativando as glândulas lacrimais para lavar a irritação. Resfriar a cebola antes do corte reduz a atividade enzimática e a volatilidade do gás, diminuindo as lágrimas.

Bioquímica dos compostos de enxofre em vegetais do gênero Allium