Cebola cortada: a química que faz os olhos lacrimejarem

O ato de cortar cebolas rompe células e ativa enzimas que formam um gás sulfurado volátil, disparando o reflexo das lágrimas.

Ao cortar uma cebola, rompem-se as paredes celulares que mantêm a enzima alinase separada de compostos sulfurados chamados sulfóxidos de cisteína. Quando essas substâncias entram em contato, ocorre uma reação química enzimática que produz o fator lacrimogêneo, um gás volátil. Ao atingir a umidade dos olhos, esse gás ativa terminações nervosas sensoriais, estimulando as glândulas lacrimais como mecanismo de defesa biológico.

Bioquímica dos compostos sulfurados e enzimologia de Allium