Pimenta-de-sichuan: a especiaria cítrica que adormece a boca

A pimenta-de-sichuan não é uma pimenta real e não arde: ela adormece e faz a boca formigar graças a um composto que vibra nas terminações nervosas.

Embora o nome sugira uma variedade de pimenta, a pimenta-de-sichuan é a casca seca de bagas de arbustos do gênero *Zanthoxylum*, pertencente à família dos citros (Rutaceae). Seu composto ativo característico, o hidroxi-alfa-sanshool, age sobre os receptores táteis da língua, criando uma sensação física de formigamento de cerca de 50 Hertz, ao invés da queimação térmica provocada pela capsaicina das pimentas comuns. Na culinária de Sichuan, esse efeito amortecedor é chamado de *málà* quando combinado com pimentas vermelhas picantes.

Botânica e gastronomia tradicional da província de Sichuan