Pimenta-de-sichuan: o tempero que faz a língua vibrar

A pimenta-de-sichuan não queima como as pimentas comuns; ela ativa receptores táteis da boca, provocando uma vibração e formigamento elétrico.

A planta conhecida como pimenta-de-sichuan não é uma pimenta verdadeira nem possui parentesco com as pimentas-do-reino, pertencendo à família Rutaceae, a mesma dos citros. O composto químico hidroxi-alfa-sanshool interage diretamente com os mecanorreceptores da língua, enviando ao cérebro sinais que imitam vibrações táteis a cerca de 50 Hertz. Esse efeito anestesiante e vibratório, chamado de 'málà' quando combinado com pimentas ardidas, é a base definidora da culinária de Sichuan.

Estudos de neurobiologia sensorial e gastronomia molecular chinesa